Twitter调整平台战略第三方开发者陷入恐慌

Twitter力推的Cards技术的一个实例

导语：国外媒体今日发表署名迈克·艾萨克(Mike Isaac)的文章称，种种迹象表明Twitter计划调整API使用政策，对第三方开发者使用其数据流做出限制。这项举措将使得Twitter面临开发者流失的风险。然而，由于Cards技术对Twitter平台的未来发展至关重要，Twitter甘愿冒这种风险。

以下为文章全文：

实现平台一致性

Twitter产品副总裁迈克尔·斯佩(Michael Sippey)6月29日在公司博客上发表了一篇439字的文章，全面勾画了Twitter平台未来的发展方向。其中一段话引起了公众的普遍关注，它称Twitter将在几周后针对其合作开发商推出更为严格的政策，对第三方开发者使用Twitter数据流的方式做出限制。

这种调整非同小可。无数小型创业公司对Twitter面向公众推送的消息非常依赖，出于各种各样的原因，他们会在自己的商业活动中用到Twitter消息。如果获取Twitter消息的条款发生重大改变，恐怕会对数以千计的小型创业公司的生计产生影响。

斯佩在文章中并未详细说明Twitter会推出什么样的政策，而在文章发表以后也对此只字未提。斯佩在文中多次提到一个单词，即“Consistency”(一致性、连贯性的意思)。Twitter未来计划的目标就是实现整个平台的连贯性。

整个互联网行业的Twitter开发者都陷入了恐慌，这也是自然而然的一件事。在我采访的许多第三方应用开发者当中，他们都表示除了斯佩在Twitter博客发表的那篇文章外，Twitter再未向他们提及任何相关事宜。这些开发者都有十分流行的热门应用，但这些应用又要依靠Twitter生存。

尽管大批媒体争相报道Twitter最近在一名记者的资格审查方面爆发的纷争，但开发者社区仍在不断对Twitter的新政策进行猜测，许多人对Twitter含糊其辞的解释提出了批评。但是，在过去一个月里的各种猜测中，几乎所有人都忽视了斯佩文章中的另一段话，而这段话涉及对Twitter未来至关重要的东西，那就是Cards。

Cards究竟为何物

新Cards技术让第三方开发者可以在Twitter内部创造更加丰富、更具吸引力的内容最为重要的是，看上去存在一致的内容。这段话里面包括了Twitter的目标：打造面向所有用户的丰富的、一致性的体验。一旦Twitter最终确定改变其政策，那些不能提供这种一致性的应用就不能再融入Twitter。

据多名知情人士透露，最有可能首当其冲的应用主要分为两类：一是基本上复制Twitter数据流的第三方客户端应用，例如Tweetbot、Echofon和Osfoora；二是重新渲染Twitter数据来创造一种完全不同的Twitter消息视觉体验的新闻阅读应用，例如Flipboard。

然而，最终的答案可能取决于Twitter Cards。

限制第三方开发者的指令由Twitter CEO迪克·科斯特洛(Dick Costolo)直接下达。作为Twitter的第三任CEO，科斯特洛上任以来面临着巨大的压力他肩负着让这家得到数亿美元风险资本支持、估值近80亿美元的公司实现盈利的重要使命。目前，Cards正是科斯特洛继续增强其商业化举措的长期赌注。

首先，让我们来了解一下Twitter Cards究竟是什么样的技术。

实际上，这是一种为多媒体丰富的Twitter消息提供支持的技术。在添加一些代码行以后，出版商、品牌厂商和开发者就能创造出更好的Twitter消息，在Twitter数据流内显示其内容。举例来说，当AllThingsD等网站在Twitter消息中附上一篇报道的链接时，一张“摘要卡”便会显示一个更加精美的版本。

开发者还能推送基于媒体的Twitter消息，包括在Twitter数据流中显示的完整照片和视频等。虽然任何的开发者都能申请使用Cards，但目前只有《纽约时报》、《赫芬顿邮报》、CNET等大型出版商和耐克、Nascar(全美汽车比赛协会)等大型品牌以及Instagram和YouTube等热门媒体应用才能使用这种技术。

官方客户端

Twitter在初期正在限制可使用Cards技术的用户，与精选合作伙伴一起缓慢而谨慎地推出相关产品。但Twitter却让事情变得复杂起来：目前这家公司依赖开发者的力量让其支持Cards技术的Twitter消息在官方Twitter客户端中发布，即、Android版和iOS版Twitter应用，以及Twitter移动版网站。

问题是，Twitter其他客户端的数量远远超过其官方客户端数量，例如Tweetbot、Echofon和Osfoora等十分流行的客户端。目前，采用Twitter Cards新技术的Twitter消息还没有在这些第三方客户端中展示其丰富多样的新形式。

对于Twitter而言，这是一件可怕的事情：该公司需要向所有用户展示这种全新的、媒体丰富的Twitter消息，而不只是通过官方Twitter客户端展示。这恐怕意味着那些第三方客户端将寿终正寝。据多位知情人士透露，一旦Twitter推出API(应用程序接口)新政策，这些客户端的日子可能屈指可数。

知情人士称，不少新闻聚合应用将面临相同的结局，如最流行的新闻聚合应用Flipboard。对Flipboard来说，Twitter放弃合作的迹象早已显现，甚至足以让Flipboard CEO、Twitter董事会成员麦克·麦丘(Mike McCue)可能放弃他的董事会席位。早在今年5月，科技博客AllThingsD著名撰稿人卡拉·斯韦什尔(Kara Swisher)就披露了此事。

多位知情人士最近向我确认称，麦丘的确不再是Twitter董事会成员。

质量控制

以下是最受外界关注的几个问题：为何Cards和视觉一致性对Twitter如此重要？Twitter是不是过于痴迷于优秀设计，以致于它甘冒疏远大部分开发者的风险？答案是存在这种可能性。斯佩文章中有一段话向我们进一步提供了Twitter这样做的原因：

“Twitter Cards是我们朝着发展自身平台的方向上所迈出的重要一步，我们发展自有平台将创造许多新的机会，给Twitter注入互动体验。也就是说，我们希望开发者能够开发出在Twitter消息中运行的应用。”

开发能在一个平台内部运行的应用，这听起来与其他任何一家重要社交媒体企业的口吻一样吗？确实如此：Cards就是Twitter版Facebook Open Graph。Open Graph是Facebook信息实时分享平台。当开发者的应用与Facebook Open Graph整合在一起时，其外观、感觉和功能都会变得更好。同样，第三方开发者也能使用Twitter Cards技术将应用与Twitter整合。

正如斯佩所暗示的那样，图片和媒体还仅仅是个开始：Twitter还希望开发者能创造出各种各样的应用但它希望开发者能按照Twitter设定的条款、在Twitter的视觉限制范畴内去进行尝试。

实际上，虽然斯佩的文章读起来像是“鸣枪警告”在某种程度上确实如此但对开发者来说，这也是一种“战斗的号令”，让他们以不同于以前的方式与Twitter平台互动。Twitter甚至还计划采取措施来增强其开发者团队的力量，列出多位开发者合作关系高管的名单，在其招聘网站发布职位信息。

Twitter消息的演进方向正与其传统做法相背离。Twitter历来看重其服务的简洁性：Twitter消息只支持文本格式。多年来，Twitter一直不愿采取措施让简洁性的吸引力复杂化。对这家公司来说，彻底转向媒体是一个重要转变，如果Twitter不能像以前那样简洁，那么保持一致性就是退而求其次的最佳选择。

大力推广

如果那些非官方客户端不能或不会使用Cards，那Twitter计划的效果将大打折扣。美丽的外观自然有其优势：看上去更好的Twitter消息将会给出版商带来更多流量，让品牌更受关注，同时Twitter用户也能从更好的数据流体验中受益。

这还不是Twitter所获得的一切回报。丰富的Twitter消息让品牌在购买Twitter广告以后会获得好的回报。以Twitter最受欢迎的广告产品“推广消息”(Promoted Tweets)为例，普通推广消息会在用户数据流中出现，而用户可能会点击这些广告，也可能不会点击；但如果你对这种推广消息与加入嵌入式定制应用或视频片段的推广消息进行比较，我想用户参与后一种广告的程度会有所提高。如果客户可以在他们的广告中加入更多的卖点，那么这种广告无疑会更容易销售。

Twitter目前正采取一种较为保守的产品推广方法，与一大批知名度较高的开发者合作开发第一轮精心设计的Twitter消息。这种做法类似于移动应用Path最近与耐克NIKE+ FuelBand的整合Path与一名合作伙伴合作，在Path应用内部创造一种整合完善的合作伙伴体验。

控制平台的好处是：Twitter给开发者使用API提供的空间越小，就越容易在其平台内部创造更好的体验。换句话说，对平台的外部创新已经足够了，现在该是在其内部进行创新的时候了。

举棋不定

Twitter的未来之路仍然扑朔迷离。目前尚不清楚Twitter API政策变动是否会使得类型多样的应用数量立即大幅减少，也不清楚开发者是否能适应Twitter的新政策。如果Twitter能对开发者作出正确的指引，或许它不会成为第三方应用的一场灾难。多位知情人士透露，在未来发展的问题上，连Twitter自己也举棋不定。一名知情人士称，目前这家公司正面临着一系列选择。

其中一些选择是很简单的：终止与职业社交网站LinkedIn之间的合作关系根本不需要思考，因为Twitter在LinkedIn数据流中聚合的Twitter消息几乎没能带来任何流量。知情人士说，要是LinkedIn CEO杰夫·维纳(Jeff Weiner)没有打电话说服科斯特洛继续保持这种关系，两家公司的合作可能早已结束。

消息人士透露，Twitter同样可以轻易做出与Instagram终止合作的合作。Facebook已经收购了Instagram，目前只待美国联邦贸易委员会(FTC)批准。Facebook在广告领域是Twitter的竞争对手。如果Facebook能获取Twitter用户兴趣图谱及社交图谱，其广告定位能力会急剧上升，因此会对广告主更具吸引力。

至于其他的决定，如打击那些到目前为止与Twitter有着良好合作关系的开发者和第三方应用等，Twitter则很难做出选择。但Twitter迄今的态度十分强硬，极有可能继续不顾外界批评推行自己的计划。

与此同时，Twitter则要冒着开发者放弃其平台的风险，或许会转投Facebook或Google+的怀抱。甚至还有一些公司试图打造类似Twitter的实时平台，此类平台完全不依赖广告，提供的服务却更好。

业内人士道尔顿·考德威尔(Dalton Caldwell)认为应用开发者最终会将作为收费服务，因为随着时间的推移，他们不希望承受广告主向Twitter施加的压力。不过，这是一种没有任何合理性的猜测。或许，许多人认为应用开发者这样做最终只会反受其害。或者，开发者可以采取他们的一贯作法，即静观其变，坐等时机出现。

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